Die Gattung Ocimum, zu der das Basilikum gehört, zählt zur Pflanzenfamilie der Lippenblütler (Lamiacae) und umfasst mehrere, ein- bis mehrjährige Arten. Von diesen ist das Basilikum (Ocimum basilicum), auch Basilien- oder Königskraut, am bekanntesten und besonders sortenreich. Die Pflanze ist einjährig, die Blätter sind rundlich bis spitz, mit glattem oder gesägtem Rand sowie hell- bis dunkelgrün oder purpurfarben. Die Blüten sind meist weiß, können aber auch rosa oder purpur blühen.
Am beliebtesten ist hierzulande das Genoveser-Basilikum mit seinen besonders großen Blättern, weitere Sorten sind z.B. Dark opal (dunkel-violette Triebe), Minimum (kleinwüchsig), Zitronenbasilikum (süßlicher Zitronenduft) oder das Thai-Basilikum (süßliches Aroma). Die ca. vierzig Sorten unterscheiden sich in Aussehen, Größe, Farbe und Form der Blätter sowie der Blüten, Geschmack und Geruch.
Tipp
Basilikum kann leicht selbst gezogen werden. Das Kraut ist kälteempfindlich, mag es sonnig und immer leicht feucht. Staunässe sollte vermieden werden.